관상동맥경화증은 단일 원인보다는 여러 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다. 주요 원인 및 위험 인자는 다음과 같습니다.

• 고지혈증 (이상지질혈증): 혈액 내 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤 수치가 높으면 콜레스테롤이 혈관 벽에 침착되어 죽상 경화반 형성을 촉진합니다. HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤 수치가 낮은 것도 위험을 증가시킵니다.
• 고혈압: 높은 혈압은 혈관 내벽에 지속적인 손상을 주어 콜레스테롤 등 지방 침착을 쉽게 만들고, 혈관 벽의 탄력성을 떨어뜨려 경화증 진행을 가속화합니다.
• 당뇨병: 고혈당 상태는 혈관 내피 세포에 손상을 입히고 염증 반응을 유발하여 죽상 경화반의 형성을 촉진하며, 혈액 응고 경향을 증가시킵니다.
• 흡연: 담배 연기 속 유해 물질은 혈관 내피 세포를 직접 손상시키고 염증을 유발하며, 혈액의 산소 운반 능력을 저하시키고 혈액 응고를 촉진하여 동맥경화증 발생 위험을 크게 높입니다.
• 비만 및 복부 비만: 과도한 체지방, 특히 복부 지방은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 다른 심혈관 위험 인자 발생률을 높여 동맥경화증의 위험을 증가시킵니다.
• 운동 부족: 규칙적인 신체 활동 부족은 비만, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 발생 위험을 높여 동맥경화증을 간접적으로 유발합니다.
• 연령: 동맥경화증은 나이가 들수록 자연스럽게 진행되는 경향이 있습니다. 남성은 45세 이상, 여성은 55세 이상(폐경 후)에서 발생률이 증가합니다.
• 가족력 및 유전적 요인: 부모나 형제자매 중 젊은 나이에 관상동맥 질환을 앓았던 가족력이 있는 경우, 동맥경화증 발생 위험이 높아집니다.
• 스트레스 및 만성 염증: 만성적인 스트레스나 전신 염증 질환도 혈관 내피 기능을 손상시키고 동맥경화증 진행에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 1. 협심증 (가슴 통증): 가장 흔한 증상으로, 심장 근육에 혈액 공급이 부족할 때 발생합니다. 주로 운동, 스트레스, 추운 날씨 등에 의해 유발되며, 가슴 중앙이나 왼쪽 가슴에 압박감, 조이는 느낌, 뻐근함, 답답함 등으로 나타납니다. 때로는 명치, 목, 턱, 어깨, 팔 등으로 통증이 퍼지기도 합니다.
• 2. 호흡 곤란: 심장으로 가는 혈액량이 줄어들어 심장 기능이 저하되면, 충분한 산소를 공급하기 위해 호흡이 가빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 운동 시 더욱 심해지며, 심한 경우 안정 시에도 나타날 수 있습니다.
• 3. 피로감 및 무력감: 심장 기능이 저하되면서 전신에 충분한 혈액 공급이 이루어지지 않아 쉽게 피로해지거나 전신 무력감을 느낄 수 있습니다. 일상생활에서 활동량이 감소하고 활력이 없어지는 것이 특징입니다.
• 4. 심계항진 (가슴 두근거림): 심장에 부담이 가해지거나 혈액 순환에 문제가 생기면서 심장이 불규칙하게 뛰거나 빠르게 뛰는 느낌을 받을 수 있습니다.
• 5. 흉통 외 방사통: 전형적인 가슴 통증 외에도 목, 턱, 어깨, 팔(특히 왼쪽 팔), 등 부위에 불편감이나 통증이 나타날 수 있습니다. 이는 심장 통증이 주변 신경으로 퍼져나가는 현상으로, 비전형적인 협심증의 형태로 나타나기도 합니다.

• 생활 습관 개선: 건강한 식단(저염, 저지방, 저콜레스테롤), 규칙적인 유산소 운동(주 3회 이상, 30분 이상), 금연, 적정 체중 유지, 스트레스 관리는 관상동맥경화증의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 매우 중요합니다.
• 약물 치료: 의사의 처방에 따라 혈전 생성을 억제하는 아스피린, 콜레스테롤 수치를 낮추는 스타틴 계열 약물, 혈압을 조절하는 혈압 강하제, 혈관을 확장하여 협심증 증상을 완화하는 니트로글리세린 등을 복용할 수 있습니다.
• 관상동맥 중재술 (PCI, Percutaneous Coronary Intervention): 좁아진 관상동맥을 넓히는 시술로, 풍선 확장술이나 스텐트 삽입술 등이 대표적입니다. 팔이나 다리의 혈관을 통해 카테터를 삽입하여 좁아진 혈관 부위에 도달한 후, 풍선을 부풀려 혈관을 넓히거나 금속 그물망인 스텐트를 삽입하여 혈관을 지지합니다.
• 관상동맥 우회술 (CABG, Coronary Artery Bypass Grafting): 막히거나 심하게 좁아진 관상동맥을 대체하기 위해 다른 부위(주로 다리 정맥이나 가슴 속 동맥)의 건강한 혈관을 이용하여 새로운 혈액 공급 통로를 만들어주는 수술입니다. 다수의 혈관이 막혔거나 중재술이 어려운 경우에 시행됩니다.
• 심장 재활: 관상동맥 질환 환자를 위한 맞춤형 운동 프로그램, 식이 교육, 위험 인자 관리, 심리 상담 등을 포함하는 포괄적인 치료 프로그램입니다. 심장 기능 회복을 돕고 재발을 방지하며 삶의 질을 향상시키는 데 기여합니다.

• 건강한 식단 유지: 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤이 많은 음식 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 통곡물, 등 푸른 생선, 견과류 등 심혈관 건강에 좋은 음식을 충분히 섭취합니다. 나트륨 섭취를 제한하여 혈압 관리에 신경 씁니다.
• 규칙적인 운동: 주 3~5회, 하루 30분 이상 땀이 날 정도의 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등)을 꾸준히 실천하여 체중을 조절하고 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 개선합니다.
• 금연 및 절주: 흡연은 관상동맥경화증의 가장 강력한 위험 인자이므로 반드시 금연해야 합니다. 과도한 음주는 혈압을 높이고 심장에 부담을 주므로 절주하는 것이 중요합니다.
• 적정 체중 유지: 비만은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 여러 심혈관 질환의 위험을 높이므로, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지해야 합니다. 특히 복부 비만을 경계합니다.
• 만성 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 관상동맥경화증의 위험 인자가 되는 만성 질환이 있는 경우, 정기적으로 병원을 방문하여 의사의 지시에 따라 약물 복용 및 생활 습관 관리를 철저히 해야 합니다.
• 스트레스 관리: 만성적인 스트레스는 심혈관 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등 자신에게 맞는 방법으로 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다.
• 정기적인 건강 검진: 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 등을 주기적으로 확인하고, 이상이 있을 경우 조기에 발견하여 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

관상동맥경화증 자체의 정확한 발병률을 측정하기는 어렵습니다. 이는 질환이 오랜 기간에 걸쳐 무증상으로 진행되는 특성 때문입니다. 그러나 관상동맥경화증으로 인해 발생하는 '관상동맥 질환(협심증, 심근경색 등)'의 발병률은 심혈관 질환의 주요 통계로 보고됩니다.

전 세계적으로 심혈관 질환은 주요 사망 원인 중 하나이며, 그 기저에는 관상동맥경화증이 깔려 있습니다. 미국 심장학회(AHA)에 따르면, 2019년 기준 20세 이상 성인의 약 18.2%가 관상동맥 질환을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.

국내에서도 심혈관 질환의 유병률 및 사망률은 지속적으로 증가하는 추세입니다. 건강보험심사평가원의 통계 자료에 따르면, 허혈성 심장질환(협심증, 심근경색 등)으로 진료받은 환자는 2017년 약 96만 명에서 2021년 약 108만 명으로 증가했습니다. 특히 60대 이상에서 유병률이 높게 나타나며, 고령화와 서구화된 생활 습관으로 인해 유병률은 계속해서 증가할 것으로 예상됩니다.

성별로는 남성이 여성보다 젊은 연령대에서 발병률이 높지만, 폐경 이후 여성의 경우 에스트로겐 보호 효과가 사라지면서 남성과 유사하거나 더 높은 발병률을 보이는 경향이 있습니다. 흡연, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 위험 인자를 가진 사람들에게서 발병률이 현저히 높게 나타나며, 이러한 위험 인자들의 유병률 증가가 관상동맥경화증 관련 질환의 발병률 상승에 크게 기여하고 있습니다.

• 1. 가슴 통증 발생 시 즉시 활동 중단: 갑작스러운 가슴 통증이나 압박감, 호흡 곤란 등 협심증 증상이 나타나면 하던 활동을 즉시 멈추고 편안한 자세로 휴식을 취해야 합니다. 무리한 움직임은 심장에 부담을 가중시킬 수 있습니다.
• 2. 안정 취하기: 의자에 앉거나 기대어 편안하게 쉬면서 긴장을 풀고 안정을 취합니다. 호흡이 편안해지도록 몸을 조이는 옷이나 벨트 등을 느슨하게 해주는 것이 좋습니다.
• 3. 응급 의료기관 연락 (119 신고): 통증이 5분 이상 지속되거나 점차 심해지는 경우, 또는 평소와 다른 양상의 심한 통증이 발생하면 지체 없이 119에 신고하거나 가까운 응급실로 이동해야 합니다. 특히 식은땀, 어지럼증, 구토 등이 동반될 경우 심근경색일 가능성이 높으므로 즉시 응급 처치를 받아야 합니다.
• 4. 처방받은 약물 복용 (니트로글리세린): 관상동맥경화증으로 협심증 진단을 받고 니트로글리세린 설하정(혀 밑에 넣는 약)을 처방받은 경우, 의사의 지시에 따라 즉시 복용할 수 있습니다. 5분 간격으로 최대 3회까지 복용하고, 증상이 완화되지 않으면 즉시 응급실로 가야 합니다.
• 5. 환자 상태 지속 관찰: 환자의 의식 상태, 호흡, 맥박 등을 주의 깊게 관찰하고, 가능하다면 환자를 안심시키고 안정감을 주는 것이 중요합니다.

심장내과