동맥경화증의 발생 원인은 다양하며, 여러 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 발병하는 경우가 많습니다. 주요 원인 및 위험 인자는 다음과 같습니다.

• 고콜레스테롤혈증 (특히 LDL 콜레스테롤): 혈액 내 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤 수치가 높으면 동맥 내벽에 침착되어 죽상판 형성의 주된 원인이 됩니다. HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤이 낮으면 위험이 더욱 증가합니다.
• 고혈압: 높은 혈압은 동맥 벽에 지속적인 압력을 가해 내벽을 손상시키고, 이는 콜레스테롤 침착 및 죽상판 형성을 촉진합니다.
• 당뇨병: 고혈당은 혈관 내벽에 손상을 주어 동맥경화증의 발생 위험을 크게 높이며, 진행 속도를 가속화시킵니다.
• 흡연: 담배의 유해 물질은 혈관 내벽을 직접적으로 손상시키고, 혈액 응고를 촉진하며, LDL 콜레스테롤 산화를 유발하여 동맥경화증을 악화시키는 강력한 위험 인자입니다.
• 비만 및 운동 부족: 복부 비만과 신체 활동 부족은 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 당뇨병 등의 발생 위험을 높여 동맥경화증에 기여합니다.
• 나이: 나이가 들수록 동맥은 자연스럽게 탄력을 잃고 경화되는 경향이 있으며, 죽상판이 축적될 시간이 길어지므로 동맥경화증의 유병률이 증가합니다.
• 가족력: 가족 중에 동맥경화증이나 관련 질환(심근경색, 뇌졸중 등)을 앓았던 사람이 있다면, 유전적 요인으로 인해 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 만성 염증: C-반응성 단백질(CRP)과 같은 염증 지표가 높은 경우 동맥경화증의 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
• unhealthy diet (불균형한 식단): 포화지방, 트랜스지방, 정제 탄수화물, 높은 나트륨 섭취 등은 콜레스테롤 수치를 높이고 혈압을 상승시켜 동맥경화증 발병에 영향을 미칩니다.

이러한 위험 인자들이 단독으로 작용하기보다는 여러 인자들이 복합적으로 작용하여 동맥경화증을 유발하고 악화시키는 경우가 대부분입니다.

• 1. 협심증 (Angina) 및 심근경색: 심장으로 가는 관상동맥이 좁아지거나 막히면서 발생합니다. 가슴이 조이는 듯한 통증, 압박감, 호흡곤란, 왼쪽 팔이나 어깨, 턱으로 퍼지는 통증 등이 나타날 수 있습니다. 휴식 시 완화되는 것이 협심증의 특징이며, 심근경색은 휴식과 관계없이 지속되는 심한 흉통이 발생합니다.
• 2. 뇌졸중 (Stroke) 및 일과성 허혈 발작 (TIA): 뇌로 가는 동맥(경동맥, 뇌혈관 등)이 좁아지거나 막혀 뇌 조직의 손상이 발생합니다. 갑작스러운 얼굴, 팔, 다리의 마비 또는 감각 이상 (주로 한쪽), 언어 장애(말을 더듬거나 이해하지 못함), 시야 흐림 또는 상실, 심한 두통, 어지럼증 및 균형 상실 등이 나타날 수 있습니다. 일과성 허혈 발작은 증상이 일시적으로 나타났다가 사라지는 것을 의미합니다.
• 3. 말초동맥질환 (PAD): 다리나 팔의 동맥이 좁아지거나 막혀 발생합니다. 걸을 때 다리나 엉덩이에 통증, 경련, 피로감이 나타나며, 쉬면 증상이 완화되는 간헐적 파행이 대표적입니다. 심하면 발이나 다리에 저림, 냉감, 피부 색깔 변화, 상처가 잘 낫지 않거나 궤양이 생길 수 있습니다.
• 4. 신장 동맥 협착증: 신장으로 가는 동맥이 좁아져 발생합니다. 조절되지 않는 고혈압이 나타나거나 신장 기능이 저하되어 만성 신부전으로 이어질 수 있습니다.
• 5. 장간막 동맥 허혈: 소장과 대장으로 가는 혈관이 좁아져 발생합니다. 식사 후 복통이 심해지고 체중 감소, 소화 불량 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

• 1. 생활 습관 개선: 동맥경화증 치료의 가장 기본적이고 중요한 단계입니다. 저지방, 저염식, 통곡물, 채소, 과일 중심의 건강한 식단을 유지하고, 주 3회 이상 규칙적인 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)을 실천해야 합니다. 금연은 필수적이며, 적정 체중을 유지하고 스트레스를 관리하는 것도 중요합니다.
• 2. 약물 치료:
  • 콜레스테롤 저하제: 스타틴 계열의 약물은 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고 죽상판의 안정화에 기여하여 질병의 진행을 늦춥니다.
  • 혈압 강하제: 고혈압이 있는 경우, 혈압을 조절하여 혈관 손상을 줄이고 합병증 위험을 낮춥니다. ACE 억제제, 베타 차단제, 이뇨제 등이 사용될 수 있습니다.
  • 항혈소판제: 아스피린과 같은 약물은 혈액 응고를 방지하여 혈전 형성을 억제하고, 심근경색이나 뇌졸중의 위험을 줄입니다.
  • 혈당 조절제: 당뇨병 환자의 경우 혈당을 철저히 관리하여 혈관 합병증을 예방합니다.
• 3. 혈관 재개통 시술: 약물 치료만으로 증상 조절이 어렵거나 혈관이 심하게 막힌 경우 시행됩니다.
  • 경피적 관상동맥 중재술 (PCI, 스텐트 삽입술): 좁아진 혈관에 풍선을 넣어 넓힌 후 스텐트(금속 망사 기구)를 삽입하여 혈관을 유지하는 시술입니다.
  • 경동맥 내막 절제술: 경동맥의 죽상판을 외과적으로 제거하여 혈류를 개선하는 수술입니다.
  • 말초동맥 우회술: 막힌 혈관을 우회하여 새로운 혈액 공급 경로를 만들어주는 수술입니다.
• 4. 관상동맥 우회술 (CABG): 심장 혈관이 여러 군데 막혔거나 스텐트 시술이 어려운 경우, 환자 자신의 다른 부위 혈관(다리 정맥, 가슴 동맥 등)을 이용하여 막힌 관상동맥 아래쪽으로 혈액을 공급하는 새로운 길을 만들어주는 개흉 수술입니다.
• 5. 정기적인 추적 관찰 및 합병증 관리: 동맥경화증은 만성 질환이므로 정기적으로 의사를 만나 혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치를 점검하고, 필요한 경우 약물 용량을 조절하거나 추가 치료를 받으며 합병증 발생 여부를 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 건강한 식단 유지: 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤 함량이 높은 음식(가공육, 튀긴 음식, 인스턴트 식품) 섭취를 줄이고, 통곡물, 채소, 과일, 견과류, 등푸른생선 등 심장 건강에 좋은 음식을 충분히 섭취합니다. 나트륨 섭취를 줄여 혈압 관리에 신경 써야 합니다.
• 규칙적인 운동: 주 3~5회, 하루 30분 이상의 중등도 유산소 운동(빠르게 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등)을 꾸준히 실천하여 체중을 조절하고 혈압과 콜레스테롤 수치를 개선합니다.
• 금연 및 절주: 흡연은 동맥경화증의 가장 강력한 위험 인자이므로 반드시 금연해야 합니다. 과도한 음주는 혈압을 높이고 심혈관 건강에 해로울 수 있으므로 절주하거나 금주하는 것이 좋습니다.
• 적정 체중 유지: 비만, 특히 복부 비만은 동맥경화증의 위험을 높이므로 건강한 체중을 유지하기 위해 노력해야 합니다.
• 만성 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증 등의 기저 질환이 있는 경우, 의사의 지시에 따라 약물 복용 및 생활 습관 관리를 철저히 하여 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 적정 범위로 유지합니다.
• 스트레스 관리: 만성 스트레스는 혈압을 높이고 염증 반응을 유발하여 동맥경화증에 영향을 줄 수 있으므로, 충분한 휴식, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
• 정기적인 건강 검진: 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 등 기본적인 건강 지표를 주기적으로 확인하여 동맥경화증의 위험 인자를 조기에 발견하고 관리합니다.

동맥경화증은 전 세계적으로 심혈관 질환의 주요 원인이 되는 흔한 질환으로, 특히 서구화된 생활 습관을 가진 국가에서 높은 유병률을 보입니다. 정확한 국내 유병률에 대한 통합적인 통계는 찾기 어려우나, 동맥경화증으로 인한 주요 합병증인 심근경색, 협심증, 뇌졸중 등의 발생률을 통해 그 심각성을 짐작할 수 있습니다.

국내 심혈관 질환 발생 현황을 보면, 건강보험심사평가원 통계에 따르면 허혈성 심장질환(협심증, 심근경색 포함)으로 진료받은 환자 수는 2021년 기준 약 100만 명을 넘어섰으며, 뇌혈관 질환 환자 수도 꾸준히 높은 수준을 유지하고 있습니다. 나이가 증가할수록 동맥경화증의 유병률은 급격히 증가하며, 60세 이상에서는 상당수의 인구에서 동맥경화성 변화가 관찰됩니다. 남성이 여성보다 이른 나이에 발병하는 경향이 있으나, 폐경 이후 여성의 경우 에스트로겐 보호 효과가 감소하면서 남성과 유사하거나 더 높은 유병률을 보이기도 합니다.

또한, 동맥경화증의 주요 위험인자인 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증(고콜레스테롤혈증)의 국내 유병률이 매우 높다는 점을 고려할 때, 동맥경화증의 잠재적 위험에 노출된 인구는 상당하다고 볼 수 있습니다. 질병관리청의 국민건강영양조사(2021년)에 따르면, 30세 이상 성인의 고혈압 유병률은 27.7%, 당뇨병 유병률은 11.2%, 이상지질혈증 유병률은 38.4%에 달합니다. 이러한 수치들은 동맥경화증의 발병 위험이 매우 광범위하게 퍼져 있음을 시사합니다. 전 세계적으로는 심혈관 질환이 사망 원인 1위를 차지하고 있으며, 동맥경화증이 그 중심에 있는 만큼 지속적인 예방과 관리가 중요합니다.

• 1. 의식이 있는지 확인하고, 주변에 도움 요청: 환자의 어깨를 가볍게 두드리며 의식 상태를 확인합니다. 의식이 없거나 반응이 없다면 즉시 주변 사람들에게 119 신고를 요청합니다.
• 2. 119에 신고 및 증상 설명: 환자가 갑작스러운 가슴 통증, 호흡 곤란, 팔다리 마비, 언어 장애 등 심근경색이나 뇌졸중의 증상을 보인다면 지체 없이 119에 전화하여 증상을 자세히 설명하고 신속한 의료 지원을 요청합니다.
• 3. 환자를 편안하게 눕히고 안정 유지: 환자가 편안하게 숨을 쉴 수 있도록 단추나 넥타이 등 답답한 옷을 느슨하게 풀어줍니다. 환자가 불안해하지 않도록 안심시키고 움직이지 않도록 도와줍니다.
• 4. 의식 유무에 따른 조치:
  • 의식이 있는 경우: 옆으로 눕혀 기도를 확보해주고, 구토를 할 경우 기도가 막히지 않도록 주의합니다. 심장 질환으로 니트로글리세린(혀 밑에 넣는 약)을 처방받았다면 지시에 따라 복용하게 할 수 있으나, 임의로 다른 약물을 투여해서는 안 됩니다.
  • 의식이 없는 경우: 호흡이 없다면 즉시 심폐소생술(CPR)을 시행하고, 자동심장충격기(AED)를 사용할 수 있다면 사용합니다.
• 5. 병원으로 이송될 때까지 지속적으로 관찰: 환자의 의식 상태, 호흡, 피부색 변화 등을 면밀히 관찰하며 응급 구조대가 도착할 때까지 기다립니다.

심장내과